なんだか今年は秋が早そうだ・・長雨に続く長雨でお天道様が恋しい９月終盤・・首を垂れまくり自らの自重で倒れてしまいそうな稲穂ちゃん達がもどかし気にその時を待つ長雨の収穫事情・・水滴がついた稲穂はコンバインに良くないらしい・・刈るに刈れないもどかしさが今年の田んぼを包み込む・・それでもどこかで見切りを付けなければならないのだから農家さんも気が気ではない・・そんな長雨続きのお決まりごとはと言えば・・そう・・天気予報とのにらめっこ・・テクノロジーの進化で最近の天気予報の精度は凄い・・地域ピンポイントの時間割予報は長雨の隙間を狙うのに最早欠かせない・・少しでもパーセンテージの低い時間帯を狙い散歩の隙を伺う・・
使用人「・・あっ・・止んでる・・チャンスですよ女将ぃ・・行っちゃいますかぁ・・」
女将「・・あら随分早いじゃないのさぁ・・まだ昼だろぉ・・」
支配人「・・値打ちつけてる割にゃぁ・・行く気満々やん・・」
山の天気は変わりやすい・・とは聞いたことがあったが・・さすがの高精度のピンポイント予報をもってしても・・いち山間部の雨雲の流れまではかまっていられない・・止んだと思っても出発して五分で振り出すこともある・・わたしは傘を差せば土砂降り以外は雨でも全くかまわないが・・当の女将はというと・・実際よくわからない・・濡れる＜散歩・・じゃっかん散歩に軍配が上がる気がする・・雨などさほど気にしていないような気もするし・・嫌がる素振りもない・・さすがに土砂降り勘弁モードなのは伝わるが・・はたして犬は・・
おかみ「・・ふん・・犬は・・とか言ってるけどさぁ・・結局ぅ・・帰ってきた後のアタイの後始末なんだろぉ？・・こちとら泥だらけだって関係ないっつぅのｗｗｗ・・」
支配人「・・バレバレにゃぁヨシダぁｗｗｗ・・まぁ・・ウンチだらけよりはいいにゃ・・」
使用人「・・ぐふぅぅぅ・・全国の愛犬家の皆様・・お察し致します・・」
そんな散歩事情に並んで隙間を狙うのが畑の収穫事情・・無論コメ農家さん程のプレッシャーではないにしろ・・この長雨でカボチャの収穫がスキマプレイとなり大幅に遅れてしまった・・とはいえ今年のカボチャは当たり年で良型の個体がゴロゴロ実ってくれた・・梅雨明けと同時に案の定うどん粉病が発生したがなんとか蔓延は免れた・・こちらはスイカとは異なり一株４個どれ作戦・・４本の蔓にひとつづつ生らせるのだが・・カボチャの貪欲な生育スピードは凄まじく・・蔓と着果の管理はスイカより手数が増える・・しかしスイカに比べ葉も大きく脇芽も見つけやすいので手数は増えても管理は楽なカボチャ・・適当に植えておけばそれなりに育つが今年は個体の質上げを４個どりで狙う・・放っておけば次から次に実をつけるカボチャ軍団・・まぁそれでも美味しくないわけではないがより制限をかけ・・より一つの個体へ光合成の全てを集約させる・・今回の品種はハニーブラウン・・早生の栗カボチャで４０日前後で収穫ができる・・なかなかの草勢のハニーブラウン・・多少の困難などものともせずにグングン伸び蔓延る・・放っておけば畑はハニーブラウンに間違いなく占領されてしまう・・そうならないように４本の蔓を守るように脇芽をひたすらカットしてゆく・・わたしのバイブルといっても過言ではない「科学的に楽しく自給自足ch」のユーチューブをみては農家さんの真似事をさぞや自分の知識のようにひけらかしてゆく・・この動画は畑初心者でも非常に判りやすくかつ専門的に科学を踏まえ農業を教えてくれる有難いチャンネルだ・・闇雲にやるのと頭で理解してやるのとでは収穫に雲泥の差がつく作物・・なんで？・・どうして？・・という疑問だらけの農作業が理解できると楽しくて仕様がない・・ゴロゴロ生ったカボチャ達をせっせと運び汗を拭う・・中には生ったまま完熟してしまっている個体もあり・・やはり長雨放置が収穫管理に影響を与えてしまっていたようだ・・
女将「・・ふん・・簡単に言えば・・雨でサボってただけだろぅｗｗｗ・・」
支配人「・・オイラも全然パトロールに行けにゃいにゃ・・雨の日は寝るに限るにゃ・・」
使用人「・・でもぉ・・見てくださいよぉ・・このカボチャ・・」

まさに栗カボチャ特有の美しい質感にウットリネットリしながらこの子たちをお宝へと昇華させてゆく・・蒸したカボチャ君たちをまずはマッシュ・・半分はマッシュで保存・・これがあるだけで簡単にマッシュカボチャやポタージュが直ぐにできる優れもの・・コロッケや天婦羅にも応用できる・・残り半分はさらに裏漉し・・カボチャのペーストにしてゆく・・そこで色気を増すためにあるものを使う・・そう・・濃縮牛乳である・・普通の３.６牛乳などを弱火で煮詰め水分を飛ばして作ることもできるが今回は２.５倍濃縮の便利モノを使う・・これを裏ごししたカボチャに加え伸ばしてゆくと・・ミルキーでコクのある濃厚なカボチャペーストが出来上がる・・これがあるだけでケーキやアイスのデザートにすぐ使えてとても便利・・これだけのクリームコロッケもかなりうまい・・
女将「・・うまっ！・・ペロペロ・・うまっ！・・ずっと舐めてられるわ・・」
支配人「・・オイラもうまっ！・・にゃんこれぇ・・ペロペロ・・にゃんこれぇ・・」
使用人「・・ふっふっふっ・・今年の秋はカボチャと栗のデザートで決まりですねっ！・・あっ・・ちょちょ・・舐めすぎですってぇ・・」
カボチャの恩恵に舌鼓を打ちながら来年もハニーブラウン選手にお願いしようと・・せっせとあるものを集める・・そう・・種である・・
きれいにほぐして洗い干しておく・・
使用人「・・おつまみでカボチャの種ってあるじゃないですかぁ・・あれ・・好きなんですよねぇ・・」
女将「・・いや・・種はいい・・ペーストでいいわアタイ・・」
支配人「・・オイラもペースト・・ペーストだせにゃ・・」
恩恵はすべて頂く・・これをこんがりローストしてオイルを絡め岩塩でつまむ・・これだけでウイスキーが止まらなくなる・・秋の恩恵がいよいよ開幕・・今年のカボチャの出来に恥じぬよう・・より精進を続けたい・・