ぞくぞくと色づきだす落葉樹たちがカラフルに山並みを染めてゆく１０月の終わり・・ぞくぞくと刈り取られる稲穂ちゃん達が気持ちよさそうに天日干し・・俵型に巻かれた藁が田んぼに転がり始める頃・・稲穂の副産物といえる恩恵が出回り始める・・そう・・もみ殻である・・
女将「・・また始まったよ・・またやけに集めてんじゃないのさぁ・・」
使用人「・・今年はどうやら藁が手に入らないかもしれません・・せめてもみ殻だけでも💦・・」
支配人「・・にゃんにゃんよぉコレぇ・・うぜぇ・・いっぱいくっついてくるにゃ・・」
乾燥しだし電気を帯びてくる支配人のボディ・・毛並みを撫でるたびにバチバチと音を立て指先をピりつかせる・・帯電した毛並みにこれでもかと纏わりつくもみ殻を鬱陶しそうに払う支配人・・この時期は地域のライスセンターが持ち込まれた新米たちを一皮剝いてやろうと忙しそうに稼働している・・そんな恩恵のおこぼれを有難く頂きに行くのだ・・
女将「・・この時期・・毎年同じ話してるよアンタ・・」
使用人「・・厳しいなぁ女将ぃ・・季節の風物詩として聞いてくださいよぉ・・」
支配人「・・にゃんにゃんよぉコレぇ・・とってもとっても引っ付いてくるにゃ・・」
きのう偶然散歩中にお会いした師匠からこんな話を伺う・・今年はあの長雨の影響でお米も不作気味だったとか・・来年の肥やしで田んぼに入れる分しか手が回らないらしいのだ・・藁がないということはカボチャやスイカの地表を覆うガーディアンがいなくなるという事・・これはいよいよ来季からはツルモノは全て立体栽培に切り替えなければいけなくなりそうだ・・今季から挑んでみたスイカの空中栽培・・肥大する玉の重量は想像以上で５～６玉連なって付いている所は否応なしに支柱が悲鳴を上げていた・・この教訓を踏まえ来季からは単管パイプで支柱組みをしてやろうかと考えている・・この重さ問題さえクリアできれば立体栽培の管理のしやすさが・・真夏のしゃがみを嫌がる膝と腰の負担を少しでも軽減してくれるはずだ・・
女将「・・ふん・・あんまりエスカレートするんじゃぁないよ・・身の丈にあったことをやりな・・」
支配人「・・テメェでテメェの首を絞めるたぁ・・この事にゃｗｗｗ・・」
使用人「・・たしかにｗｗｗ・・強固な立体栽培の棚さえ組んでしまえば安心なんですけどねぇ・・」
先日いよいよ秋のお楽しみ芋ほりがスタート・・かるく霜にあたった薩摩芋ちゃん達を慌てて掘り起こす・・今季の品種はハロウィンスゥィート選手・・初来日の外国人選手の仕上がりを探るように掘り起こしてゆく・・ややツルボケ気味な印象・・ツルモノによくある地上部の活性ばかりよくて実入りが少ないパターン・・カボチャ同様に二十日ほど寝かせるため試食は御預けだが色艶形を見る限り悪くはなさそうだ・・続いて里芋・・植えたらほぼほぼホッタラかしの薩摩芋と違い割とデリケートな里芋ちゃん・・動画でお勉強しながら真夏の水やりに精を出してきた・昨季までは２０リッタータンクとジョウロで干からびる大地に健気に上げていたお馬鹿さんだったが・・今季からはポンプとホースを導入・・水やりの手間と時間が格段に短縮された・・スタートの発芽率も思うように伸びず白芽品種を６株だけ植えていたが・・

真夏の水やりが功を奏したのか昨季より大幅収量アップに成功・・ただし芋系に言える事はなかなかきれいな形のイモを作るのは難しい・・生産農家さん達の様な粒ぞろいな芋たちを来季は目指したい・・これで畑もようやくひと段落・・もう守るものは無くなったとばかりに・・お世話になった電気柵を片づけ始めた視界の隅にチラリと映る寂し気な葉物野菜・・そう・・野沢菜である・・
女将「・・また間に合わねぇんじゃねぇのぉｗｗｗ・・」
支配人「・・オマエの野沢にゃ・・小松にゃみてぇだにゃｗｗｗ・・」
使用人「・・しょうじきギリギリですかねぇ・・１１月の天候次第ってとこですかねぇ・・」
生粋のお馬鹿さんは電気柵の正面ゲートを片づけ終えた時点で・・ふと脳裏に不安がよぎる・・あれっ？・・守るものは無いぃ？・・あれっ？・・野沢菜ってぇ？・・食べられちゃうんじゃねぇ？・・見つめる視線の先に映る旨そうな菜っ葉たち・・これを鹿さんが放っておくわけがないとばかりにＡＩに尋ねる・・愚門とばかりに帰ってくる回答に・・慌てて片づけたばかりのゲートを張りなおすお馬鹿さん・・要らぬ二度手間を無様に展開し恥ずかし気にほくそ笑みながら引き上げる・・唐辛子も最後まで綺麗に育てることが出来た・・今季の課題でもあった最後までちゃんと面倒を見るということが８割方クリアできたと思う・・トマトとキュウリだけは９月に大失速・・得意の放置プレイが展開されたがナスやピーマン達は今だ健在・・お馬鹿さんは改めて肥料の大事さに気付かされるシーズンとなった・・
女将「・・アタイはカボチャかなぁ・・今年のカボチャは旨いわぁ～💞・・」
使用人「・・ムフフ・・女将のゴハンに沢山入ってますもんね＾＾・・」
支配人「・・おいヨシダぁ・・辛いやつが出来たってことはぁ・・また始まるにゃ？・・」
使用人「・・はい・・これも最早風物詩ですねぇ・・年末恒例肩凝り作業第一弾💖・・」
今年は赤作り・・とばかりに採れたての唐辛子を選別してゆく・・半分に割り・・種を除き・・思わず目でも擦ろうもんなら大事件勃発の作業・・そう・・柚子胡椒づくりである・・手間はかかるが一度このフレッシュ感を味わってしまうと市販品には戻れない肩凝り地獄の第一工程だ・・個人的には唐辛子の方が気を使わない分楽だ・・この後の柚子皮を白身を付けずに綺麗に向く方が白目をむいてしまう・・とはいえ・・鍋物や薬味や調味料として桔梗に欠かせないフレッシュ柚子胡椒・・年末恒例あわただしくなる前にケリをつけておきたいものである・・